作为苏联统治精英中的一员，资历尚浅的戈尔巴乔夫很快就发现在勃列日涅夫的最后几年中充斥着这样的场景，为了不感到劳累，有会议的时长不会超过 15 或 20 分钟。“这是一种可悲的现象。”戈尔巴乔夫回忆说。70 年代后期，随着石油价格开始停止上涨，苏联遇到了严重的经济问题。由勃列日涅夫那一拨人发动的阿富汗战争陷入了进退两难的境地。与此同时，苏联对“缓和政策”的期望也宣告破灭，两个超级大国间的压力升级。国内食物短缺的形势恶化,戈尔巴乔夫出任农业的头 4 年里, 苏联农业连续 4 年歉收，不得不大量从国外购入粮食。